Todo recibo responde tres preguntas: cuánto ganaste, cuánto te quitaron y cuánto te queda. La jerga lo hace parecer complicado. No lo es.
Bruto y neto: los dos números grandes
El pago bruto (gross pay) es lo que ganaste antes de que te quiten nada: tus horas por la tarifa, o tu salario.
El pago neto (net pay, take-home) es lo que llega a tu cuenta después de las deducciones. Ese es el número para hacer tu presupuesto.
Haz tu presupuesto con el neto, nunca con el bruto. La diferencia entre los dos es todo lo que te descuentan, y no es poca.
Un recibo de ejemplo, línea por línea
Rosa trabaja en una bodega en Chicago. Gana $18 la hora y esta semana trabajó 46 horas. Así podría verse su recibo:
| Concepto | Esta semana | Qué significa |
|---|---|---|
| Horas regulares: 40 × $18.00 | $720.00 | Las primeras 40 horas de la semana |
| Horas extra: 6 × $27.00 | $162.00 | Tiempo y medio: $18 × 1.5 |
| Pago bruto | $882.00 | |
| Federal income tax | −$45.00 | Retención federal (cantidad ilustrativa; depende de tu W-4) |
| Social Security | −$54.68 | 6.2% del bruto |
| Medicare | −$12.79 | 1.45% del bruto |
| State income tax | −$20.00 | Impuesto estatal (cantidad ilustrativa; cambia mucho de un estado a otro) |
| Pago neto | $749.53 | Lo que llega a la cuenta |
Las líneas de Seguro Social y Medicare están calculadas con las tasas reales. La retención federal y la estatal son ilustrativas porque dependen de tu formulario W-4, tu estado y tu situación.
Lo que te quitan (deducciones)
Hay dos grupos: lo que va al gobierno y lo que va a otros lados a tu nombre.
Impuestos y contribuciones obligatorias:
- Impuesto federal sobre la renta (federal income tax). Se retiene de cada cheque según lo que pusiste en tu formulario W-4. Si casi no te quitan o te quitan muchísimo, revisa ese formulario con recursos humanos.
- Seguro Social y Medicare, que a veces aparecen juntos como FICA. Para 2026, el IRS fija 6.2% de Seguro Social (hasta $184,500 de sueldo al año) y 1.45% de Medicare, sin tope. Tu patrón paga otra cantidad igual por su lado. Si ganas más de $200,000 en el año, se retiene un 0.9% adicional de Medicare.
- Impuesto estatal y local, según dónde vivas y trabajes.
Deducciones voluntarias u otras:
- Retiro, como un 401(k). Casi siempre es antes de impuestos (pre-tax): baja el ingreso sobre el que pagas impuesto sobre la renta, y eso te conviene.
- Seguro médico de la empresa.
- Cuotas sindicales, seguro de vida, embargos o pagos de préstamos.
Las palabras que vas a ver, traducidas
- Pay period: el periodo que cubre el recibo (semanal, cada dos semanas, quincenal, mensual).
- YTD (year to date): lo acumulado en el año. Si Rosa trabaja así diez semanas, su YTD bruto dirá $8,820.00 y su YTD de Seguro Social, $546.80. Sirve para comprobar que todo cuadra.
- Pre-tax / post-tax: si la deducción se resta antes o después de calcular el impuesto.
- Withholding: retención, el sistema de cobrar el impuesto poco a poco en cada cheque.
- Overtime (OT): horas extra.
- Employer contributions: lo que pone tu patrón además de tu sueldo, como su parte de Seguro Social o el match del 401(k). Es compensación real aunque no la veas en tu neto.
Horas extra: lo que dice la ley
La ley federal (FLSA) obliga, para la mayoría de los trabajadores por hora, a pagar al menos tiempo y medio por cada hora después de 40 en una semana laboral. Dos detalles que confunden mucho, según el Departamento del Trabajo (DOL):
- Trabajar sábado, domingo o día festivo no da derecho por sí solo a tiempo extra. Cuenta para llegar a las 40 horas, y punto.
- No se pueden promediar dos semanas. Si una semana trabajaste 50 horas y la siguiente 30, la primera lleva 10 horas extra, aunque el promedio sea 40.
Algunos estados son más generosos: en California, por ejemplo, se paga tiempo y medio después de 8 horas en un día, y doble después de 12. Revisa las reglas de tu estado.
Un cambio reciente: entre 2025 y 2028 existe una deducción federal por horas extra de hasta $12,500 al año ($25,000 si declaran casados en conjunto), y otra por propinas de hasta $25,000. Ojo con dos cosas que el IRS deja claras: la de horas extra cubre solo la parte "extra" del pago (en el ejemplo de Rosa, la mitad de $9 por hora, o sea $54 de los $162), y las dos piden que pongas un número de Seguro Social en tu declaración. Son deducciones que se reclaman al presentar la declaración anual de impuestos.
Por qué vale la pena revisarlo
Los errores de nómina pasan: horas mal contadas, un aumento que no se aplicó, horas extra pagadas a la tarifa normal, una deducción que no autorizaste. Nadie los revisa por ti. Dos minutos cada periodo pueden detectar:
- Horas o tarifa equivocadas, sobre todo con horas extra o un aumento reciente.
- Una retención rara: si no te quitan nada de impuesto federal, en abril vas a deber.
- Una deducción que no reconoces, o una que ya debió terminar.
- Totales YTD que no cuadran.
Si algo está mal, habla con nómina o recursos humanos con la línea y el periodo exactos. Y si te pagan menos de lo que la ley exige, la División de Horas y Salarios (WHD) del Departamento del Trabajo dice que hace cumplir la ley "sin importar" si el trabajador tiene documentos o no: el pago por horas ya trabajadas se te debe.
Guarda tus recibos o una foto de cada uno. La ley federal obliga al patrón a llevar registros de tus horas y pagos, pero no exige un formato, y la obligación de darte un recibo detallado depende de las leyes de cada estado. Tu propio archivo es tu mejor prueba.
Para llevar
Un recibo de pago va del bruto (lo que ganaste), pasa por las deducciones (impuesto federal y estatal, Seguro Social y Medicare, y voluntarias como el retiro) y termina en el neto (lo que te llega). Haz tu presupuesto con el neto, entiende que las deducciones antes de impuestos bajan lo que pagas, y revisa cada recibo: las horas extra van a tiempo y medio después de 40 horas por semana, y los errores solo los vas a encontrar tú.
Para hacer: saca tu último recibo y encuentra tres números: bruto, total de deducciones y neto. Luego multiplica tus horas regulares por tu tarifa y tus horas extra por tu tarifa × 1.5, y compara con lo que dice el recibo. Si no coincide, ya sabes qué preguntar.
Fuentes y para profundizar
Fuentes
- IRS, Tema 751 (tasas de 6.2% de Seguro Social y 1.45% de Medicare para empleado y patrón; tope de $184,500 en 2026; 0.9% adicional de Medicare sobre sueldos de más de $200,000): irs.gov/taxtopics/tc751
- IRS, deducciones de la ley One Big Beautiful Bill (horas extra hasta $12,500 o $25,000; propinas hasta $25,000; 2025–2028; solo la parte extra del tiempo y medio; requieren SSN): irs.gov
- Departamento del Trabajo, Hoja informativa n.º 23 (tiempo y medio después de 40 horas en la semana laboral; fines de semana y festivos no generan tiempo extra por sí solos; no se promedian semanas): dol.gov
- Departamento del Trabajo, Hoja informativa n.º 21 (registros que el patrón debe llevar, sin formato obligatorio) y n.º 48 (la WHD hace cumplir la FLSA sin importar si el empleado tiene documentos).
- Departamento de Relaciones Industriales de California, preguntas frecuentes sobre horas extra (tiempo y medio después de 8 horas en un día, doble después de 12): dir.ca.gov
- Adaptada de la pieza en inglés How to Read a Payslip de esta biblioteca.
Para profundizar
- 🌐 DOL — Horas extra según la FLSA (Hoja informativa n.º 23)
- 🌐 IRS — Tema 751: Seguro Social y Medicare
- 🌐 Pieza relacionada en esta biblioteca: Cómo Funcionan Realmente los Impuestos en EE.UU. (pieza 7 de esta serie), con el simulador de W-2 frente a 1099
Para tu español
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