No es la única. Le pones azúcar al café y aceite al arroz, guardas algo en el almacén, subes a la azotea a tender la ropa y le pagas al albañil. Azúcar, aceite, arroz, almacén, azotea, albañil: todas vienen del árabe. El español que hablas lleva dentro casi ochocientos años de historia que muchas escuelas resumen en un párrafo.
Ochocientos años en un párrafo (que no bastan)
En el año 711, un ejército del califato omeya, al mando de Tariq ibn Ziyad, cruzó el estrecho que hoy lleva su nombre (Gibraltar viene de Ŷabal Ṭāriq, "el monte de Tariq") y derrotó al rey visigodo Rodrigo en la batalla de Guadalete. En pocos años, casi toda la península quedó bajo dominio musulmán. A ese territorio sus habitantes lo llamaron al-Ándalus.
Algunas fechas para orientarse:
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 711 | Llegada de Tariq y batalla de Guadalete |
| 756 | Abderramán I se proclama emir en Córdoba |
| 785 | Comienza la construcción de la gran mezquita de Córdoba |
| 929 | Abderramán III se proclama califa |
| 1031 | Fin del califato; al-Ándalus se parte en reinos de taifas |
| 1085 | Alfonso VI de Castilla toma Toledo |
| 1212 | Batalla de las Navas de Tolosa |
| 2 de enero de 1492 | Boabdil entrega Granada a los Reyes Católicos |
| 1609–1614 | Expulsión de los moriscos |
Fueron casi ocho siglos, pero no un bloque uniforme: hubo un emirato, un califato, decenas de pequeños reinos rivales, dinastías norteafricanas (almorávides y almohades) mucho más rígidas en lo religioso, y fronteras que se movían cada generación.
Cuántas palabras, y de qué tipo
¿Cuántos arabismos tiene el español? Depende de cómo se cuenten. Las estimaciones van de unas 1,500 a unas 4,000 palabras. La cifra más alta, que se suele atribuir al filólogo Rafael Lapesa, se repite como "alrededor del 8% del vocabulario", y otros especialistas dan números bastante más bajos. Lo que nadie discute es que, después del latín, el árabe es una de las grandes fuentes del léxico español.
Más revelador que el número es de qué son esas palabras. Casi siempre nombran cosas concretas: lo que los recién llegados sabían hacer y los demás aprendieron.
- El agua y el campo: acequia (de sāqiya, irrigación), aljibe (de jubb, pozo), alberca, la palabra que en México se usa para la piscina, de al-birka.
- La casa y el oficio: albañil, azotea, almacén (de al-majzan, depósito).
- La mesa: aceite (de az-zayt), azúcar, arroz, naranja.
- El gobierno: alcalde, de al-qāḍī, que en árabe significa "el juez".
- Los números: cifra (de ṣifr, "vacío", la misma raíz que dio cero) y algoritmo, que viene del nombre del matemático persa al-Juarismi.
- Hasta una preposición: hasta, del árabe ḥattā. Que una lengua le preste a otra un sustantivo es común; que le preste una preposición indica un contacto muy largo y muy íntimo.
Fíjate en cuántas empiezan por a- o al-: es el artículo árabe al, "el", que se quedó pegado a la palabra. Por eso decimos "el aceite": literalmente, "el el-aceite".
El árabe como puente
Muchas de esas palabras no nacieron en árabe: el árabe las trajo de más lejos. Naranja viene del persa nārang, que a su vez viene del sánscrito. Ajedrez viene del árabe šaṭranj, del persa, y en última instancia del sánscrito chaturaṅga, "de cuatro miembros". Azul viene, a través del árabe andalusí, de la palabra persa para el lapislázuli. Al-Ándalus fue una de las aduanas por donde entraron a Europa cosas, ideas y palabras de Persia y la India.
Lo mismo pasó con el conocimiento. En la Córdoba del siglo XII nacieron dos de los pensadores más influyentes de la Edad Media: Averroes (Ibn Rushd, 1126), cuyos comentarios a Aristóteles fueron tan leídos en la Europa cristiana que allá lo llamaban simplemente "el Comentador", y el judío Maimónides (1138). Y en Toledo, ya en manos cristianas, grupos de traductores pasaron durante los siglos XII y XIII obras de filosofía y ciencia del árabe al latín. Mucho de lo que Europa recuperó de los griegos le llegó por esa vía.
¿Convivencia o mito?
Aquí viene la parte que se discute, y vale la pena presentar los dos lados.
La visión de la convivencia. El historiador Américo Castro popularizó el término convivencia para describir una España donde musulmanes, judíos y cristianos vivieron juntos durante siglos. Autoras como María Rosa Menocal, en La joya del mundo, han destacado las bibliotecas de Córdoba, la circulación de saberes y la cultura compartida como un caso excepcional de pluralismo en la Edad Media.
La visión crítica. Otros historiadores responden que esa imagen es demasiado bonita. El medievalista español Eduardo Manzano Moreno ha escrito que el concepto de convivencia "no tiene ninguna apoyatura histórica". David Nirenberg sostiene que la violencia era una parte central y sistemática de esa coexistencia. Judíos y cristianos vivían bajo dominio musulmán como dhimmíes: protegidos, pero con restricciones y un impuesto especial que los musulmanes no pagaban. Y hubo episodios brutales: los mártires de Córdoba en el siglo IX, o los almohades, que en 1148 dieron a los no musulmanes la opción de convertirse, irse o morir. Fue por eso que la familia de Maimónides tuvo que huir de Córdoba.
Lo más honesto probablemente es esto: hubo siglos de intercambio real e intenso, y hubo jerarquías, desconfianza y violencia. Las dos cosas son ciertas a la vez.
El final, y lo que no se fue
La toma de Granada en 1492 no terminó la historia. Entre 1499 y 1502 vinieron las conversiones forzosas; a los musulmanes convertidos y sus descendientes se les llamó moriscos. En 1609, Felipe III firmó el decreto de expulsión. Los cálculos clásicos del historiador Henri Lapeyre hablan de unos 275,000 a 300,000 expulsados; estudios más recientes, como los de Trevor Dadson, sostienen que una parte importante logró quedarse o regresar.
Pero las palabras se quedaron todas. Y cruzaron el mar. Cuando el conquistador Cristóbal de Oñate fundó una ciudad en el occidente de México, le puso el nombre de la ciudad española donde había nacido Nuño de Guzmán: Guadalajara, del árabe wādī al-ḥijāra, "valle (o río) de las piedras". La segunda ciudad de México lleva un nombre árabe. Y desde finales del siglo XIX llegó otra ola, esta vez de inmigrantes árabes, sobre todo libaneses en el caso de México, con una segunda capa de presencia árabe que todavía se nota en apellidos y en la mesa.
En 1236, cuando Fernando III conquistó Córdoba, la gran mezquita se convirtió en catedral. En el siglo XVI se construyó una nave renacentista en medio del edificio. Se cuenta que el emperador Carlos V, al verla, se quejó de que habían destruido algo único para construir algo que había en cualquier parte. La frase probablemente está embellecida, pero describe bien lo que el edificio es hoy, y en parte lo que es nuestra lengua: capas sobre capas, ninguna completamente borrada.
Para llevar
Durante casi ochocientos años (711–1492), buena parte de la península ibérica fue al-Ándalus, y su huella más duradera está en la boca de cada hispanohablante: entre 1,500 y 4,000 palabras según cómo se cuenten, sobre todo de agricultura, construcción, comida, gobierno y ciencia, de aceite y alcalde a hasta y ojalá. El árabe también fue el puente por donde entraron palabras y saberes de Persia y la India. Si fue una época de convivencia o de coexistencia tensa es un debate real entre historiadores, y probablemente fue las dos cosas.
Para hacer: durante un día, cada vez que digas una palabra que empiece por al- o a- (almohada, alfombra, aldea, azúcar, aceituna), detente y búscala en el Diccionario de la lengua española (dle.rae.es). Mira cuántas veces aparece "del árabe hispánico" en la etimología. Vas a perder la cuenta antes del mediodía.
Fuentes y para profundizar
Fuentes
- Fechas de la conquista, el emirato, el califato, las taifas, Toledo, las Navas de Tolosa y Granada: síntesis de historia estándar, cotejada con Kennedy, Muslim Spain and Portugal (1996) y Harvey, Islamic Spain, 1250 to 1500 (1990), citados en la entrada "Al-Andalus" de la Wikipedia en inglés (usada como guía).
- Etimologías (ojalá, aceite, alcalde, almohada, azúcar, hasta, ajedrez, algoritmo, naranja, azul, aldea, albañil, arroz, alberca, azotea, aljibe, acequia, almacén, cifra): Diccionario de la lengua española de la RAE y el Diccionario crítico etimológico de Corominas y Pascual, tal como los recoge el Wikcionario en español.
- Número de arabismos (estimaciones de unos 1,500, 2,000 y 4,000; la última atribuida a Rafael Lapesa, Historia de la lengua española): entrada "Influencia del árabe en el español" de la Wikipedia en español. Se presentan como rango porque los especialistas no coinciden.
- Averroes (Córdoba, 1126; "el Comentador") y Maimónides (Córdoba, 1138; huida tras la invasión almohade de 1148): Stanford Encyclopedia of Philosophy, entradas "Ibn Rushd" y "Maimonides".
- Debate sobre la convivencia (Américo Castro, Menocal, Manzano Moreno, Nirenberg, mártires de Córdoba): entrada "La Convivencia" de la Wikipedia en inglés y las obras que cita.
- Expulsión de los moriscos (decreto del 9 de abril de 1609; estimaciones de Lapeyre; revisión de Dadson): entrada "Expulsion of the Moriscos" de la Wikipedia en inglés y las obras que cita.
- Gibraltar como Jabal Ṭāriq: entrada "Gibraltar" de la Wikipedia en inglés. Estatus de dhimmí (protección a cambio de lealtad y del impuesto jizya): entrada "Dhimmi". Inmigración libanesa a México desde 1892: entrada "Lebanese Mexicans".
- Mezquita de Córdoba (785, 1236, nave renacentista desde 1523, frase atribuida a Carlos V): entrada "Mosque–Cathedral of Córdoba" de la Wikipedia en inglés, que presenta la frase como atribuida. Origen del nombre de Guadalajara (Jalisco): entrada "Guadalajara" de la Wikipedia en inglés.
Para profundizar
- 📘 Historia de la lengua española, de Rafael Lapesa (el clásico; el capítulo sobre los arabismos es la referencia de casi todo lo que se escribe sobre el tema)
- 📘 La joya del mundo, de María Rosa Menocal (la defensa más leída de la idea de convivencia; léela junto a sus críticos)
- 🌐 Diccionario de la lengua española: busca cualquier palabra y lee su etimología
- 🌐 Piezas relacionadas en esta biblioteca: Lo Que Nos Une: Veintiún Países, Un Idioma y España: Historia Condensada (en Historia Condensada de las Naciones)
Para tu español
arabismo (word borrowed from Arabic) · califa (caliph) · taifa (one of the small Muslim kingdoms after 1031) · morisco (Muslim convert to Christianity, or descendant) · acequia (irrigation channel) · aljibe (cistern) · azotea (flat rooftop) · apoyatura (support, grounding) · embellecer (to embellish)