La Revolución Mexicana no fue una sola guerra con un solo bando de buenos contra un dictador. Fue una cadena de rebeliones, traiciones y guerras civiles en la que casi todos los grandes líderes terminaron asesinados, muchas veces por otros revolucionarios. Y de ese caos salió el México del siglo XX: su Constitución, su reparto de tierras, su partido de 71 años y buena parte de su identidad.
El punto de partida: treinta años de "orden y progreso"
Porfirio Díaz tomó el poder con un golpe militar en 1876 y gobernó México, con un breve paréntesis, durante más de treinta años. El periodo, que el historiador Daniel Cosío Villegas bautizó como Porfiriato, trajo ferrocarriles, inversión extranjera y crecimiento económico, bajo el lema de "orden y progreso", impuesto por la fuerza cuando hacía falta.
Ese progreso tuvo ganadores y perdedores muy claros. Mientras crecían las haciendas y las empresas extranjeras, muchos pueblos campesinos perdían sus tierras, y la política estaba cerrada: Díaz se reelegía una y otra vez.
1910: el fraude y el llamado a las armas
En 1910, Francisco I. Madero, un hacendado rico del norte que pedía democracia, se presentó contra Díaz. Díaz se declaró ganador de una elección fraudulenta. Madero respondió con el Plan de San Luis Potosí, que llamaba a levantarse en armas el 20 de noviembre de 1910, la fecha que hoy se conmemora.
El régimen cayó sorprendentemente rápido. En mayo de 1911, Díaz renunció y se fue al exilio. Madero fue elegido presidente. Parecía el final. Era el principio.
Los que querían más que elecciones
Para muchos campesinos, la democracia no bastaba: querían sus tierras de vuelta. En Morelos, Emiliano Zapata rompió con Madero y el 28 de noviembre de 1911 proclamó el Plan de Ayala, que exigía devolver las tierras a los pueblos. Ese documento se convirtió en el texto fundamental del zapatismo e influyó en la reforma agraria de las décadas siguientes.
En el norte, Francisco "Pancho" Villa, antiguo bandido y gran jefe de caballería, se convirtió en el líder militar más temido del país.
La Decena Trágica y la mano de un embajador
Entre el 9 y el 19 de febrero de 1913, un golpe militar en la Ciudad de México, la Decena Trágica, derrocó a Madero. El general Victoriano Huerta, que se suponía que debía defender al gobierno, se pasó al lado de los golpistas. El embajador de Estados Unidos, Henry Lane Wilson, que llevaba meses minando la confianza en Madero, negoció en su propia embajada el pacto que unió a Huerta con los rebeldes. Días después, Madero y su vicepresidente, José María Pino Suárez, fueron asesinados.
El primer presidente electo de la Revolución murió en un golpe que se negoció en la embajada de un país vecino. Es un dato que explica mucho de la desconfianza mexicana hacia Washington durante el siglo XX.
Todos contra Huerta, y luego todos contra todos
Contra Huerta se levantaron casi todos: Venustiano Carranza, gobernador de Coahuila, como "Primer Jefe" del Ejército Constitucionalista; Álvaro Obregón en Sonora; Villa en Chihuahua; Zapata en el sur. Huerta cayó en julio de 1914.
Entonces los vencedores se pelearon entre ellos. En la Convención de Aguascalientes (1914), Villa y Zapata quedaron de un lado y Carranza y Obregón del otro. En 1915, Obregón derrotó a Villa en la batalla de Celaya, y la guerra empezó a inclinarse hacia los carrancistas.
Villa no desapareció. El 9 de marzo de 1916 atacó el pueblo de Columbus, Nuevo México. Estados Unidos respondió con la Expedición Punitiva del general Pershing, que estuvo en territorio mexicano del 14 de marzo de 1916 al 7 de febrero de 1917 y nunca atrapó a Villa.
Las que también pelearon
Las soldaderas, a quienes la memoria popular llama Adelitas, fueron mucho más que acompañantes. Cocinaron, curaron y cargaron, pero también combatieron, espiaron y mandaron tropas; algunas llegaron a coronelas, y otras se vistieron de hombre y pelearon con nombre masculino. Ninguna, que se sepa, llegó al grado de general. La imagen romántica de la Adelita de corrido esconde a menudo esa realidad mucho más dura.
El lado oscuro que no sale en los murales
La Revolución también tuvo víctimas que rara vez aparecen en los libros de texto. En mayo de 1911, en Torreón, fuerzas maderistas y una turba de miles de personas asesinaron a 303 chinos, casi la mitad de la comunidad china de la ciudad, y a cinco japoneses. Fue una de las peores masacres de la Revolución, motivada por el racismo. En 2021, 110 años después, el presidente Andrés Manuel López Obrador pidió perdón en nombre del Estado mexicano.
La Constitución de 1917
El 5 de febrero de 1917, un congreso reunido en Querétaro aprobó la Constitución que, con muchas reformas, sigue vigente. Fue, para su época, una de las más avanzadas del mundo:
- Artículo 27: la nación como dueña de tierras y recursos del subsuelo, base de la reforma agraria y, después, de la expropiación petrolera de 1938.
- Artículo 123: derechos de los trabajadores, sindicatos y huelga.
- Artículo 3: educación laica, fuera del control de la Iglesia.
Lo curioso es que villistas y zapatistas fueron excluidos del congreso constituyente, pero la presión de sus ideas empujó a los diputados a escribir un texto bastante más radical de lo que quería el propio Carranza.
Los vencedores se matan entre sí
La lista es impresionante:
| Líder | Cómo murió |
|---|---|
| Francisco I. Madero | Asesinado tras el golpe de febrero de 1913 |
| Emiliano Zapata | Emboscado y asesinado en Chinameca, Morelos, el 10 de abril de 1919, en un plan del gobierno de Carranza |
| Venustiano Carranza | Asesinado en 1920, siendo presidente |
| Pancho Villa | Asesinado en 1923 |
| Álvaro Obregón | Asesinado en 1928, recién reelegido y antes de volver a asumir |
En 1929, para acabar con esa costumbre de resolver la sucesión a balazos, los generales vencedores fundaron el Partido Nacional Revolucionario, que después se llamaría PRI y gobernaría México sin interrupción durante 71 años, hasta el año 2000. La paz llegó, pero no la democracia. Y la Revolución tuvo todavía una secuela sangrienta: la Guerra Cristera (1926–1929), cuando católicos del centro y occidente del país se alzaron contra la aplicación estricta de los artículos anticlericales de la Constitución.
¿Cuántos murieron?
No hay una cifra exacta, y los especialistas no coinciden:
- La cifra más repetida es alrededor de un millón de muertos, en su mayoría civiles.
- El demógrafo Robert McCaa calculó unas 1.4 millones de muertes en exceso entre 1910 y 1921, con un rango plausible de 0.8 a 1.7 millones, más unos 600,000 nacimientos que no ocurrieron.
- Otras obras de referencia hablan de quizá 1.5 millones.
Las causas no fueron solo las balas: el hambre, las epidemias (incluida la gripe de 1918) y el desplazamiento mataron a muchos más que los combates. A eso se suma la emigración: entre unos 200,000 y unos 350,000 mexicanos se quedaron a vivir fuera, sobre todo en Estados Unidos, según distintas estimaciones.
¿Revolución o gran rebelión?
Los historiadores siguen discutiendo qué fue. La visión clásica, la que se enseñó durante décadas en México, la presenta como una revolución popular, nacionalista y unificada que dio origen al México moderno. La corriente llamada "revisionista" insiste en las enormes diferencias entre regiones, en que los campesinos de Villa y Zapata perdieron, y en que los ganadores fueron sobre todo élites del norte que construyeron un nuevo Estado autoritario. Un historiador llegó a llamarla "una gran rebelión" en lugar de una revolución.
Probablemente las dos lecturas tienen razón en parte. La tierra sí se repartió, aunque sobre todo décadas después, con Lázaro Cárdenas. Los derechos laborales sí quedaron escritos. Y también es cierto que el sistema que nació de la Revolución usó su nombre durante setenta años para no soltar el poder.
Para llevar
La Revolución Mexicana empezó en 1910 como una rebelión de Madero contra la reelección fraudulenta de Porfirio Díaz y se convirtió en una década de guerras entre revolucionarios: Zapata y su Plan de Ayala, Villa en el norte, Carranza y Obregón como vencedores. Dejó la Constitución de 1917, con la reforma agraria, los derechos laborales y la educación laica, y también entre 0.8 y 1.7 millones de muertes en exceso según las estimaciones, una masacre racista en Torreón, cientos de miles de emigrados a Estados Unidos y casi todos sus líderes asesinados. De ahí salió el partido que gobernó 71 años.
Para hacer: pregunta en tu familia, o en la de algún amigo mexicoamericano, si alguien sabe por qué y cuándo llegaron los primeros parientes al norte. Si la respuesta es "en tiempos de la Revolución", busca de qué estado salieron y qué facción dominaba ahí en esos años. La historia grande se vuelve muy distinta cuando le pones un apellido.
Fuentes y para profundizar
Fuentes
- Fechas de la Revolución (Plan de San Luis, renuncia de Díaz, Plan de Ayala del 28 de noviembre de 1911, Decena Trágica del 9 al 19 de febrero de 1913, papel de Henry Lane Wilson y el Pacto de la Embajada, caída de Huerta en julio de 1914, Aguascalientes, Celaya, Constitución del 5 de febrero de 1917 y sus artículos 27, 123 y 3, exclusión de villistas y zapatistas del congreso, PNR en 1929): entradas "Mexican Revolution", "Plan of Ayala", "Ten Tragic Days", "Constitution of Mexico" e "Institutional Revolutionary Party" de la Wikipedia en inglés, que citan a Katz, Knight y otros especialistas; usadas como guía.
- Columbus (9 de marzo de 1916) y la Expedición Punitiva (14 de marzo de 1916 a 7 de febrero de 1917): entradas "Battle of Columbus (1916)" y "Pancho Villa Expedition".
- Muerte de Zapata en Chinameca el 10 de abril de 1919 (plan de Pablo González y Jesús Guajardo; prioridad del gobierno de Carranza): entrada "Emiliano Zapata".
- Masacre de Torreón (13 a 15 de mayo de 1911; 303 chinos y 5 japoneses asesinados; disculpa de 2021): entrada "Torreón massacre", que cita a Delgado (2012), Romero (2010) y a Associated Press (2021).
- Soldaderas: entrada "Soldaderas". Guerra Cristera (1926–1929): entrada "Cristero War".
- Robert McCaa, "Missing Millions: The Demographic Costs of the Mexican Revolution", Mexican Studies/Estudios Mexicanos, 2003 (1.4 millones de muertes en exceso, rango de 0.8 a 1.7 millones; unos 600,000 nacimientos perdidos; unos 350,000 emigrantes): versión del autor. La cifra de "quizá 1.5 millones" y "casi 200,000 refugiados" viene de La Rosa y Mejía, An Atlas and Survey of Latin American History, citada en la Wikipedia.
Para profundizar
- 📘 Pancho Villa, de Friedrich Katz (la biografía definitiva, de un historiador que pasó décadas en los archivos)
- 📘 La Revolución mexicana, de Alan Knight (la gran síntesis moderna, crítica y matizada)
- 📘 Los de abajo, de Mariano Azuela (1915), la novela de la Revolución escrita por un médico que estuvo en ella
- 🌐 Pieza relacionada en esta biblioteca: México: Historia Condensada de Imperios, Revolución e Identidad (en Historia Condensada de las Naciones)
Para tu español
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