Una nota sobre el enfoque: aquí se describe lo que cada tradición enseña y cómo la entienden sus fieles, sin afirmar que sea verdadera o falsa y sin ordenarlas de mejor a peor. Cada una es inmensa y diversa por dentro; una página solo puede ser una puerta, no la casa entera.
El mapa en números
Según el estudio más reciente de Pew Research Center sobre la población mundial en 2020 (que incluye a niños):
| Grupo | Personas | Parte del mundo |
|---|---|---|
| Cristianos | ~2,300 millones | 28.8% |
| Musulmanes | ~2,000 millones | 25.6% |
| Sin afiliación religiosa | ~1,900 millones | 24.2% |
| Hindúes | ~1,200 millones | 14.9% |
| Budistas | ~324 millones | 4.1% |
| Judíos | ~14.8 millones | 0.2% |
| Todas las demás juntas | — | 2.2% |
"Todas las demás" incluye a sijs, bahaíes, jainistas, taoístas y a los seguidores de religiones populares e indígenas. Son cifras aproximadas: cambian según cómo se pregunte y a quién se cuente.
✝️ Cristianismo
De dónde viene. De la vida y enseñanza de Jesús de Nazaret, en el siglo I, en la provincia romana de Judea.
Qué enseña. Que Jesús es el Hijo de Dios, y que por su muerte y resurrección la humanidad puede reconciliarse con Dios y alcanzar la vida eterna. El amor a Dios y al prójimo, la gracia y el perdón están en el centro. Sus tres grandes ramas (católica, ortodoxa y protestante) comparten ese núcleo y difieren en la autoridad, los sacramentos y la práctica.
Cómo se vive. Culto en comunidad, oración, sacramentos como el bautismo y la comunión, lectura de la Biblia.
Su texto. La Biblia: el Antiguo Testamento (la Biblia hebrea) y el Nuevo Testamento.
☪️ Islam
De dónde viene. Del profeta Mahoma (Muhammad), en el siglo VII, en la península arábiga.
Qué enseña. La sumisión (eso significa islam) al Dios único, Alá, que reveló el Corán a Mahoma como último profeta de una línea que incluye a Abraham, Moisés y Jesús.
Cómo se vive. Los cinco pilares: la declaración de fe (shahada), la oración cinco veces al día, la limosna (zakat), el ayuno en Ramadán y la peregrinación a La Meca si se puede. Sus dos grandes ramas son la sunita y la chiita.
Sus textos. El Corán y los hadices, los dichos y hechos atribuidos al Profeta.
🚫 Sin afiliación religiosa
Qué es. No es un movimiento, sino una categoría enorme: ateos (no creen en Dios), agnósticos (creen que no se puede saber) y, sobre todo, personas que dicen no ser "nada en particular". Muchas de ellas siguen creyendo en Dios o en algo espiritual (lo vemos en Espiritual, No Religioso, en esta misma serie).
Dónde. Sobre todo en China, que tiene dos de cada tres personas sin religión del mundo. En América Latina el único país donde son mayoría es Uruguay (52%).
🕉️ Hinduismo
De dónde viene. No tiene un fundador. Se fue formando a lo largo de más de tres mil años en el subcontinente indio.
Qué enseña. Es una familia de tradiciones unidas por la idea de una realidad última (Brahman) que se expresa en muchas formas y divinidades. El alma (atman) renace una y otra vez (samsara) según sus actos (karma) hasta liberarse (moksha).
Cómo se vive. Culto devocional (puja) a la divinidad elegida, ritos en el templo, yoga y meditación, peregrinaciones y muchísimas tradiciones regionales. No hay una práctica única obligatoria para todos.
Sus textos. Los Vedas, las Upanishads, la Bhagavad Gita y las grandes epopeyas, el Mahabharata y el Ramayana.
☸️ Budismo
De dónde viene. De Siddhartha Gautama, el Buda, hacia el siglo V antes de nuestra era, en lo que hoy es Nepal e India.
Qué enseña. Que la vida conlleva sufrimiento (dukkha), causado por el deseo y el apego, y que ese sufrimiento puede terminar siguiendo el Noble Óctuple Sendero: conducta ética, disciplina mental y sabiduría, hacia la liberación (nirvana). No gira en torno a un Dios creador.
Cómo se vive. Meditación, preceptos éticos como no dañar, vida monástica para algunos y mucha devoción entre los laicos. Sus ramas (Theravada, Mahayana, Vajrayana) varían bastante.
Sus textos. El Canon Pali y numerosos sutras de las tradiciones mahayana y vajrayana.
✡️ Judaísmo
De dónde viene. Según la tradición, de Abraham y de la alianza del Sinaí bajo Moisés, en el antiguo Cercano Oriente.
Qué enseña. Un Dios único que hizo una alianza con el pueblo judío por medio de la Torá, un cuerpo de ley y ética que abarca toda la vida. Ser un pueblo unido por esa alianza es central.
Cómo se vive. Estudio de la Torá, oración (a menudo en la sinagoga), el shabat, las leyes alimentarias (kashrut) y un calendario de fiestas como Pésaj y Yom Kipur.
Sus textos. El Tanaj (la Biblia hebrea), el Talmud y siglos de comentario rabínico.
🪯 Sijismo
De dónde viene. De Guru Nanak, a finales del siglo XV, en la región del Punyab, al norte de la India.
Qué enseña. Un solo Dios sin forma, presente por igual en todas las personas sin importar casta, sexo o credo; una vida de trabajo honesto, de compartir y de recordar a Dios constantemente, enseñada por una línea de diez gurús humanos.
Cómo se vive. Oración y meditación diarias, culto comunitario y el langar, una comida gratuita abierta a cualquiera. Los sijs iniciados llevan las "cinco K", entre ellas el cabello sin cortar, que muchos cubren con un turbante.
Su texto. El Guru Granth Sahib, considerado el gurú vivo y eterno.
☯️ Taoísmo y confucianismo
De dónde vienen. Se asocian tradicionalmente a Lao Tse y a Confucio, en la China antigua.
Qué enseñan. El taoísmo invita a vivir en armonía con el Tao, el camino natural del universo, con sencillez y sin forzar (wu wei). El confucianismo pone el acento en la conducta ética, la armonía social y los deberes dentro de las relaciones, empezando por la familia. En la práctica se mezclan con el budismo y la religión popular china. (Lao Tse tiene su propia pieza en Los Místicos Más Influyentes.)
Sus textos. El Tao Te King y las Analectas de Confucio.
🔥 Zoroastrismo
De dónde viene. Del profeta Zaratustra (Zoroastro), en la antigua Persia; su fecha exacta se discute.
Qué enseña. Un dios sabio, Ahura Mazda, y una lucha cósmica entre la verdad y la mentira, en la que cada persona elige con buenos pensamientos, buenas palabras y buenas obras. Muchos estudiosos ven su influencia en las ideas de cielo, infierno y juicio final de las religiones abrahámicas.
Hoy. Una comunidad pequeña, sobre todo en la India (los parsis) e Irán, que reza ante una fuente de luz, a menudo el fuego, como símbolo de pureza.
🌿 Religiones indígenas y populares
Qué son. Miles de tradiciones distintas, muchas anteriores a la escritura. Pew estimó en 2012 que unos 400 millones de personas siguen religiones populares o tradicionales, la mayoría en China.
Qué comparten a menudo. La tierra como algo sagrado, la presencia de los antepasados, un mundo lleno de espíritus y un saber que se transmite de boca en boca y en ceremonia. En los Andes, por ejemplo, las ofrendas a la Pachamama conviven con la misa.
Y desde América Latina, el mapa se ve así
La región tiene unos 650 millones de habitantes y es abrumadoramente cristiana: un 85% en 2020, según Pew. En ella vive casi una cuarta parte de todos los cristianos del mundo. Pero el mapa cambia rápido. En Chile la parte cristiana bajó 18 puntos en diez años, hasta el 68%, y la de personas sin religión subió al 30%.
América Latina no es solo católica. Es católica, evangélica, indígena, afrodescendiente y cada vez más "sin religión", a menudo dentro de la misma familia.
Y hay tradiciones que casi ningún manual de "religiones del mundo" menciona, aunque aquí se viven a diario: la Regla de Ocha (santería) en Cuba, el candomblé y la umbanda en Brasil, el vudú en Haití y las devociones andinas y mesoamericanas que se mezclaron con el catolicismo. Esta serie les dedica piezas propias.
Por qué vale la pena conocer este mapa
No para convertir las religiones en datos de concurso ni para fingir que son intercambiables: hacen afirmaciones distintas, a veces incompatibles, y tomarse en serio cualquiera de ellas significa tomarse en serio lo que afirma. Pero muchos malentendidos entre personas de distinta fe (o de ninguna) empiezan por no saber qué cree el otro y rellenar el hueco con caricaturas. Un mapa honesto es una pequeña forma de respeto.
Para llevar
Las grandes tradiciones religiosas ofrecen respuestas distintas y coherentes a las preguntas últimas: Dios o los dioses, el sufrimiento, el alma, cómo vivir. Las practican miles de millones de personas en sus propios términos. Conocer el contorno de cada una, con exactitud y sin juicio, es una manera básica de entender a la familia humana. En América Latina, además, el mapa es más diverso y cambiante de lo que solemos pensar.
Para hacer: elige una tradición que no sea la tuya y lee un pasaje breve de su texto sagrado, en sus propias palabras: un salmo, una sura del Corán, un verso del Tao Te King, un fragmento de la Bhagavad Gita. Encontrarla en su propia voz enseña más que cualquier resumen.
Fuentes y para profundizar
Fuentes
- Pew Research Center, How the Global Religious Landscape Changed From 2010 to 2020 (2025): cifras mundiales de 2020, el 75.8% con religión, China con la mayor población sin religión, Uruguay con mayoría sin afiliación.
- Pew Research Center, capítulo "Religion in Latin America and the Caribbean" del mismo informe (2025): 650 millones de habitantes, 85% cristianos, el caso de Chile.
- Pew Research Center, "The Global Religious Landscape: Folk Religionists" (2012): unos 400 millones de seguidores de religiones populares.
- Las descripciones resumen las enseñanzas centrales tal como las entienden sus fieles y comprimen tradiciones con enorme diversidad interna.
Para profundizar
- 📘 Las religiones del mundo — Huston Smith (un clásico respetuoso y legible)
- 📘 Lo sagrado y lo profano — Mircea Eliade (qué tienen en común las experiencias religiosas humanas)
- 🌐 Pew Research Center — How the Global Religious Landscape Changed From 2010 to 2020
- 🌐 Piezas relacionadas en esta serie: En Qué Parecen Estar de Acuerdo y Santería, Candomblé y las Religiones Afrocaribeñas
Para tu español
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