Filipinas: Historia Condensada del Galeón, la Revolución y el Poder Popular

Si un filipino te dice la hora en tagalo, es muy probable que la diga en español: alas dos y medya. Si va al mercado, paga con pera (de "perra", como se llamaba a las monedas). En su mesa hay kutsara, en su casa hay silya y bintana, y su apellido, muy probablemente, también es español. Ningún país asiático lleva tanta huella hispana, y casi ningún hispanohablante lo sabe.

Durante más de dos siglos y medio, las Filipinas fueron, en la práctica, una extensión del México virreinal: se gobernaban desde la Nueva España, se defendían con soldados reclutados en América y se conectaban con el mundo por el Galeón de Manila, que unía Manila y Acapulco. Esta pieza cuenta la historia de esas islas desde la orilla que suele olvidarse: la nuestra.

1. Línea de Tiempo: Las 7 Eras Clave

2. Movimientos Políticos y Gobernanza a Través del Tiempo

Un Nacionalismo Escrito en Español: Resulta paradójico, pero el nacionalismo filipino se pensó primero en la lengua del colonizador. La Declaración de Independencia de 1898 se redactó en español, igual que la Constitución de Malolos de 1899. Los ilustrados pedían reformas y representación en las Cortes de Madrid; el Katipunan, en tagalo, quería la ruptura. Rizal y Bonifacio son hoy héroes nacionales, y los filipinos aún discuten qué camino pesó más.

El Poder Popular y sus Límites: En 1986 una revolución pacífica, con multitudes, rosarios y soldados que se negaron a disparar, tumbó a un dictador y dio al mundo una expresión nueva: people power. En 2001 la calle volvió a forzar la salida de un presidente. Sus defensores lo ven como una democracia viva; sus críticos advierten que cambiar gobiernos por presión callejera debilita las instituciones, y que las mismas familias poderosas suelen regresar al poder.

Dinastías, Mano Dura y Autonomía: Un puñado de familias políticas domina muchas provincias, aunque la Constitución de 1987 prevé la prohibición de las dinastías políticas; fuera de los consejos juveniles y de la región de Bangsamoro, ninguna ley la ha aplicado. El liderazgo fuerte y personal, de Marcos a Duterte, atrae a muchos votantes que valoran el orden y los resultados, y preocupa a quienes priorizan los tribunales y las libertades civiles. En el sur, décadas de conflicto separatista musulmán desembocaron en 2019 en la Región Autónoma de Bangsamoro en el Mindanao Musulmán.

3. Datos Económicos: Las Décadas Perdidas y la Economía de las Remesas

Del Primer Lugar al Rezago: En 1960 Filipinas producía más por habitante que Corea del Sur, según el Banco Mundial (unos 1.120 dólares frente a 1.040, en dólares constantes de 2015), y tenía una población alfabetizada y en buena parte angloparlante. Después vino el estancamiento: el PIB real por persona fue de unos 1.870 dólares en 1980 y de unos 1.790 en 2000. Los peores años fueron los ochenta, con crisis de deuda, inflación de más del 50% en 1984 y una caída del 6,9% de la economía en 1985. Un patrón que cualquier lector latinoamericano reconocerá: también fue la "década perdida" de nuestra región.

Los "Héroes" del Extranjero: Millones de filipinos trabajan fuera: enfermeras, marinos, cuidadoras, empleadas domésticas, ingenieros. La Comisión de Filipinos en el Extranjero estimó en 2013 unos 10,2 millones de personas de origen filipino viviendo o trabajando fuera del país. Las remesas equivalieron a cerca del 8,5% del PIB en 2025, según el Banco Mundial: un salvavidas para millones de familias, con el costo de padres e hijos separados durante años. El gobierno llama a estos trabajadores "héroes de la nación".

Centros de Llamadas y Crecimiento Rápido: Desde los 2000, la tercerización de servicios (centros de llamadas, programación, contabilidad) se volvió uno de los grandes empleadores, con alrededor de un millón de trabajadores ya en 2010. Entre 2012 y 2019 la economía creció en promedio más de 6% al año, y el PIB real por persona pasó de unos 2.370 dólares en 2010 a 4.070 en 2025.

PIB por persona en dólares constantes de 2015; inflación de precios al consumidor de ese año. Fuente: Banco Mundial.

La economía filipina en una frase: un país que empezó los sesenta por delante de buena parte de Asia perdió dos décadas entre dictadura y deuda, y se ha reconstruido gracias al trabajo de su gente, dentro y fuera de casa.

4. Sociología, Valores e Identidad Filipina

1. Kapwa y la Familia: La psicología filipina describe el kapwa, la idea de un "yo compartido" con los demás, como un valor central. Se nota en la familia extendida como unidad básica de la vida, en el utang na loob (una deuda de gratitud que puede durar toda la vida) y en el bayanihan, la vieja imagen de los vecinos cargando juntos una casa entera para mudarla de lugar.

2. Una Fe Muy Pública: En el censo de 2020, cerca del 79% de los filipinos se declaró católico y alrededor del 6% musulmán. Filipinas y Timor Oriental son los dos países de mayoría católica en Asia. Las procesiones del Santo Niño en Cebú y del Nazareno Negro en Manila reúnen multitudes enormes, y la Navidad empieza, literalmente, en septiembre: los filipinos presumen de tener la temporada navideña más larga del mundo, con las misas de aguinaldo (Simbang Gabi) antes del amanecer.

3. Una Nación Global: El filipino y el inglés son las lenguas oficiales, y en el archipiélago se hablan entre 130 y 195 lenguas según cómo se cuenten. La balikbayan box, la caja de regalos que los parientes envían desde el extranjero, es casi una institución nacional, igual que el trabajador migrante, admirado y, a la vez, motivo de preguntas incómodas sobre por qué tantos tienen que irse.

5. Filipinas y el Mundo Hispano: La Conexión Olvidada

México en Asia, Asia en México: El galeón no solo llevaba mercancías. Llevaba gente. Filipinos que llegaban a Acapulco, a quienes en la Nueva España se llamaba "chinos", se asentaron en las costas de Guerrero, Colima y Jalisco. En Colima eran muy buscados por su oficio de hacer tuba, el vino de palma de coco que aún se vende en la región; de Manila llegaron también el mantón de Manila, cocoteros y variedades de mango que hoy forman parte de la vida mexicana. Un estudio genético de 2018 encontró que cerca de un tercio de la población de Guerrero tiene alrededor de un 10% de ascendencia filipina.

Apellidos por Decreto: Si tantos filipinos se apellidan como tus vecinos, hay una razón precisa. El 21 de noviembre de 1849, el gobernador general Narciso Clavería decretó que las familias adoptaran apellidos fijos, tomados de un Catálogo alfabético de apellidos preparado para ello, con el fin de ordenar censos e impuestos. En algunas provincias los apellidos se repartieron por letras según el pueblo (los que empiezan por "A" en la capital provincial, por "B" en los pueblos secundarios), y por eso todavía hay localidades donde abundan los apellidos con la misma inicial.

El Español que Se Fue y el que Se Quedó: El español fue la lengua oficial durante todo el periodo colonial, cooficial con el inglés bajo EE.UU. y después de 1946, y dejó de ser oficial con la Constitución de 1987, que lo declaró, junto con el árabe, lengua "opcional y voluntaria". Hacia 2020 se estimaba que unas 400.000 personas, menos del 0,5% de la población, lo dominaban. Pero el tagalo y otras lenguas filipinas conservan miles de préstamos del español, y en Zamboanga sobrevive el chabacano, un criollo de base española con unos 400.000 hablantes nativos según el censo de 2010.