Es un cálculo de hace más de veinte años, hecho con los datos de entonces. Pero los números de hoy no lo desmienten. Y aquí va la otra mitad de la historia, la que casi nunca se cuenta con la misma fuerza: buena parte de la diabetes tipo 2 se puede retrasar o evitar.
Qué pasa dentro del cuerpo
Cuando comes, la comida se convierte en azúcar (glucosa) que pasa a la sangre. Para que esa glucosa entre a las células y se use como energía, hace falta una hormona, la insulina. En la diabetes tipo 2, el cuerpo deja de responder bien a la insulina, o no produce suficiente. El azúcar no puede entrar a las células, se acumula en la sangre y, con los años, va dañando los vasos sanguíneos, los ojos, los riñones y los nervios.
Lo traicionero es esto: según MedlinePlus, muchas personas con diabetes tipo 2 no tienen ningún síntoma al principio, a veces durante años. Algunas, cuando por fin las diagnostican, ya tienen daño en los ojos, los riñones o los nervios.
La diabetes tipo 2 no avisa. Por eso no basta con "sentirse bien": hay que medirse.
Lo que dicen los números
En EE.UU., según el informe más reciente de los CDC, unos 40.1 millones de personas tenían diabetes en 2023, y más de una cuarta parte de los adultos con diabetes no lo sabía. Otros 115 millones de adultos tienen prediabetes, y 8 de cada 10 no lo saben.
Entre 2019 y 2021, tomando en cuenta la edad, el 11.7 % de los adultos hispanos tenía diabetes diagnosticada, frente al 6.9 % de los adultos blancos no hispanos. En 2022, según la Oficina de Salud de las Minorías, los hispanos murieron por diabetes un 17 % más que el conjunto de la población.
Pero "hispanos" no es un solo grupo. El gran Estudio de Salud de la Comunidad Hispana / Estudio de Latinos (HCHS/SOL) midió la glucosa de 16,415 adultos de origen latino en cuatro ciudades de EE.UU. entre 2008 y 2011:
| Origen | Adultos con diabetes |
|---|---|
| Sudamericano | 10.2 % |
| Cubano | 13.4 % |
| Centroamericano | 17.7 % |
| Dominicano | 18.0 % |
| Puertorriqueño | 18.0 % |
| Mexicano | 18.3 % |
El mismo estudio encontró tres cosas que vale la pena saber. La diabetes era más común cuanto más años llevaba la persona viviendo en EE.UU., y menos común cuanto más altos eran la educación y los ingresos. Solo el 58.7 % de quienes tenían diabetes sabía que la tenía. Y apenas la mitad tenía el azúcar bien controlado o tenía seguro médico.
Esto importa porque cambia la conversación. No es solo "comemos mal". Es también el entorno, el dinero, el acceso al médico y el tiempo. Nadie se gana la diabetes por ser flojo.
Cómo saber si la tienes
Tres pruebas de sangre sencillas, según MedlinePlus:
| Prueba | Normal | Prediabetes | Diabetes |
|---|---|---|---|
| A1C (promedio de unos meses) | menos de 5.7 % | 5.7 % a 6.4 % | 6.5 % o más |
| Glucosa en ayunas | menos de 100 mg/dL | 100 a 125 mg/dL | 126 mg/dL o más, en dos ocasiones |
La prediabetes es la ventana de oportunidad: el azúcar ya está alto, pero todavía no tanto como para ser diabetes. Es justo el momento en que los cambios funcionan mejor.
Lo que se puede evitar: el estudio que cambió todo
En 2002, la revista New England Journal of Medicine publicó el Programa de Prevención de la Diabetes. Participaron 3,234 adultos con el azúcar elevado pero sin diabetes; el 45 % pertenecía a minorías. A unos les dieron un placebo, a otros un medicamento y a otros un programa de cambio de estilo de vida con dos metas modestas:
- Perder al menos el 7 % del peso (para alguien de 90 kilos, unos 6 kilos).
- Hacer al menos 150 minutos de actividad física a la semana (por ejemplo, 30 minutos de caminata rápida cinco días).
Después de casi tres años, el programa de estilo de vida redujo en un 58 % los nuevos casos de diabetes, más que el medicamento, que los redujo en un 31 %. No hizo falta un gimnasio ni una dieta milagrosa. Hizo falta caminar y bajar un poco de peso, con apoyo.
No necesitas cambiar quién eres. Necesitas cambiar un poco lo que haces, con ayuda.
Hoy los CDC tienen un Programa Nacional de Prevención de la Diabetes basado en ese estudio: grupos de cambio de estilo de vida reconocidos por los CDC, a los que puedes unirte si un médico confirma que tienes prediabetes.
La comida es amor, y también se puede ajustar
En nuestras casas, la comida es cariño, celebración y memoria. Nadie va a dejar los tamales de Navidad, ni debería. Pero no se trata de dejar la cultura, sino de ajustar lo de todos los días: porciones, cuántos refrescos, cuántas veces por semana. Y moverse más: una caminata después de la cena, bailar en la sala, jugar con los niños en el parque. Todo eso cuenta para esos 150 minutos.
Si ya tienes diabetes
No es una sentencia. Según MedlinePlus, el objetivo del tratamiento a largo plazo es prevenir las complicaciones, y hay mucho que se puede hacer para lograrlo. Lo importante es hacerse la A1C con regularidad (MedlinePlus sugiere cada 6 meses si está bien controlada y cada 3 si no) y revisarse los ojos, los riñones y los pies. Y si tu médico te receta medicamentos, sigue sus indicaciones y pregúntale tus dudas; no cambies ni dejes la dosis por tu cuenta.
Para llevar
Los hispanos en EE.UU. tienen un riesgo alto de diabetes tipo 2, con grandes diferencias entre grupos de origen y un riesgo mayor cuanto más tiempo se vive en el país. La enfermedad suele no dar síntomas durante años, y casi la mitad de los latinos con diabetes en el gran estudio HCHS/SOL no sabía que la tenía. La prediabetes es la ventana: en el estudio clásico, perder un 7 % del peso y caminar 150 minutos a la semana redujo los casos nuevos en un 58 %.
Para hacer: si tienes entre 35 y 70 años y sobrepeso (el grupo en el que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda hacerse la prueba), o si en tu familia hay diabetes y tienes dudas, pide en tu próxima consulta (o en un centro de salud comunitario) una prueba de A1C. Y esta semana, agrega una caminata de 10 minutos después de la comida más grande del día.
Fuentes y para profundizar
Fuentes
- Narayan, K. M. V. et al., "Lifetime risk for diabetes mellitus in the United States", JAMA, 2003.
- CDC, National Diabetes Statistics Report (actualizado en 2026; datos de 2023) y "Preventing Type 2 Diabetes".
- NIDDK, "Diabetes Statistics" (prevalencia por grupo, 2019–2021).
- HHS Office of Minority Health, "Diabetes and Hispanic Americans".
- Schneiderman, N. et al., "Prevalence of diabetes among Hispanics/Latinos from diverse backgrounds: the HCHS/SOL", Diabetes Care, 2014.
- Diabetes Prevention Program Research Group (Knowler, W. C. et al.), "Reduction in the incidence of type 2 diabetes with lifestyle intervention or metformin", New England Journal of Medicine, 2002.
- MedlinePlus en español, "Diabetes tipo 2" y "Prediabetes".
- US Preventive Services Task Force, "Screening for Prediabetes and Type 2 Diabetes", JAMA, 2021.
Para profundizar
- 🌐 CDC — Prevenir la diabetes tipo 2
- 🌐 MedlinePlus — Diabetes tipo 2
- 🌐 MedlinePlus — Prediabetes
- 🌐 Pieza relacionada en esta serie: El Cuerpo Que Trabaja (el calor y los riñones)
Nota sobre un tema sensible: esta pieza es información general, no consejo médico. Las pruebas y los tratamientos deben decidirse con un profesional de salud. Busca atención urgente si los síntomas de azúcar alta (mucha sed, orinar mucho, visión borrosa) empeoran o vienen con confusión, o si hay síntomas de azúcar baja (temblor, sudor, confusión) que no mejoran. Si no tienes seguro, los centros de salud comunitarios cobran según tus ingresos.
Para tu español
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