La informalidad no es la excepción: en muchos países es la mayoría
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) mide qué parte de todo el empleo de un país es informal: trabajos y negocios sin registro, sin contrato o sin protección social. Estos son sus datos de 2025:
| País | Empleo informal (% del total) |
|---|---|
| Bolivia | 85.6% |
| Guatemala | 73.5% |
| Perú | 70.5% |
| Ecuador | 68.5% |
| Paraguay | 64.5% |
| El Salvador | 63.6% |
| México | 56.9% |
| Colombia | 56.0% |
| Panamá | 55.7% |
| República Dominicana | 53.5% |
| Argentina (solo zonas urbanas) | 52.8% |
| Costa Rica | 36.1% |
| Uruguay | 32.7% |
| Chile | 26.4% |
Fuente: OIT, indicador de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 8.3.1, a partir de las encuestas de empleo de cada país. Los métodos varían un poco de país a país, así que compara con cuidado.
En más de la mitad de los países de la tabla, trabajar de manera informal es lo normal, no lo raro. Eso cambia todo lo que significa "empezar un negocio".
En buena parte de América Latina, la pregunta no es si vas a empezar informal. Es si algún día te va a convenir dejar de serlo.
Las dos caras de la informalidad
Conviene describirla sin sermones, porque las personas que viven en ella tienen sus razones.
Por qué tanta gente se queda informal. Registrarse cuesta tiempo y dinero, los impuestos y las contribuciones pesan sobre negocios con márgenes muy chicos, los trámites pueden ser confusos y, en algunos lugares, formalizarse no trae beneficios visibles a cambio. Para una señora que vende tortillas en la puerta de su casa, el cálculo muchas veces da que no vale la pena.
Lo que cuesta quedarse fuera. Sin registro casi no hay crédito bancario, ni seguro social, ni pensión, ni contratos con empresas grandes o con el gobierno, que piden factura. Siempre existe el riesgo de multas o decomisos. Y es muy difícil crecer: un negocio que oficialmente no existe no puede pedir un préstamo para abrir una segunda sucursal.
La mayoría de los negocios no eligen entre "todo formal" o "todo informal" de un día para otro. Se van formalizando conforme el negocio crece y los beneficios superan los costos. Por eso tantos países han intentado bajar el costo de la entrada.
Registrar una empresa: lo que dicen los datos
El Banco Mundial cuenta cada año cuántas sociedades de responsabilidad limitada nuevas se registran por cada 1,000 personas en edad de trabajar (de 15 a 64 años). Estos son los datos más recientes:
| País | Nuevas sociedades por 1,000 personas | Año |
|---|---|---|
| Chile | 9.09 | 2023 |
| Costa Rica | 6.31 | 2024 |
| Perú | 4.90 | 2024 |
| España | 3.67 | 2024 |
| Colombia | 2.22 | 2024 |
| México | 0.95 | 2024 |
| Argentina | 0.52 | 2024 |
| Referencia: Reino Unido | 19.19 | 2024 |
Dos advertencias honestas. Primero, solo cuenta sociedades: no incluye a quien se registra como persona física o trabajador independiente, que en muchos países es la forma más común de formalizarse. Segundo, las diferencias reflejan leyes, costos y costumbres distintas, no solo "ganas de emprender". El conjunto de datos no incluye a EE.UU., donde cada estado lleva su propio registro.
Un cuidado con los rankings. Durante años circuló el famoso ranking Doing Business del Banco Mundial, que calificaba qué tan fácil era hacer negocios en cada país. El 16 de septiembre de 2021, el Banco Mundial decidió suspenderlo después de detectar irregularidades en los datos de sus ediciones 2018 y 2020. Su reemplazo, el informe B-READY, evalúa las reglas y los servicios públicos para empresas y, en sus primeras ediciones piloto, irá cubriendo unas 170 economías. Si ves en internet un artículo que cita el viejo ranking como dato actual, desconfía.
Dos ejemplos de cómo se registra un negocio
México: la Sociedad por Acciones Simplificada (SAS). Según el portal oficial del gobierno, se constituye en un trámite totalmente en línea, sin costo, y la página promete hacerlo "en 24 horas". Puede tener uno o varios socios, pero solo personas físicas, y sus ingresos anuales no pueden pasar de 5 millones de pesos (una cifra que se actualiza en el Diario Oficial). Todos los accionistas necesitan su firma electrónica (e.firma) del SAT. Después vienen el alta en el RFC, la inscripción en el Registro Público de Comercio y, si contratas personal, el registro patronal ante el IMSS. Las SAS tributan en el Régimen Simplificado de Confianza (RESICO).
Colombia: la SAS de la Ley 1258 de 2008. Puede crearla una sola persona o varias, que responden solo hasta el monto de sus aportes, con un documento privado inscrito en el registro mercantil de la Cámara de Comercio de su domicilio. Por la Ventanilla Única Empresarial (VUE) se puede hacer el registro en línea ante la Cámara de Comercio, tanto de persona natural como jurídica; en el país hay 57 Cámaras de Comercio.
EE.UU.: un trámite por estado. Como explica Lo Mínimo Legal en EE.UU., la LLC se registra ante la Secretaría de Estado de cada estado, con tarifas y costos anuales muy distintos, y el número de impuestos del negocio (EIN) se pide gratis al IRS, incluso con ITIN.
Lo que cambia cuando cruzas la frontera
| En buena parte de América Latina | En EE.UU. | |
|---|---|---|
| Punto de partida típico | Informal, y luego por pasos | Registrado desde temprano, sobre todo si vendes comida o contratas |
| Tu historial de crédito | Puede existir en el buró de crédito de tu país | En general no cuenta: casi siempre empiezas desde cero |
| Número de impuestos para personas sin SSN | No aplica | ITIN, solo para fines fiscales |
| Dónde pedir orientación | Cámaras de comercio y programas públicos (varía por país) | SBDC, SCORE, centros para mujeres, CDFIs |
Lo que sí cruza la frontera contigo es tu oficio, tu disciplina y tu experiencia con clientes. Quien sobrevivió años vendiendo en un mercado de Lima o de Guadalajara ya sabe cosas que ningún curso enseña: cómo se ve un cliente que va a regresar, cómo se aguanta un mes malo, cómo se negocia con un proveedor. Lo que casi nunca cruza es tu historial de crédito. La serie Finanzas Personales y Crédito tiene una pieza dedicada a construirlo, Construir Crédito Desde Cero, y otra, Enviar Dinero a Casa, útil si tu negocio tiene un pie en cada país.
Para llevar
En gran parte de América Latina, la mayoría del empleo es informal: más del 50% en muchos países y más del 70% en algunos, según la OIT. La informalidad tiene razones reales y costos reales, y la mayoría de los negocios se formalizan por pasos conforme crecen. Los registros de empresas nuevas varían mucho entre países, y conviene leer esos datos con sus límites y desconfiar del viejo ranking Doing Business, suspendido en 2021. México y Colombia ofrecen sociedades simplificadas que se pueden crear en línea; en EE.UU. todo empieza en el estado. Al cruzar la frontera viajan contigo tu oficio y tu experiencia, pero casi nunca tu historial de crédito.
Para hacer: si emprendes o piensas emprender en un país de América Latina, entra hoy al portal oficial de registro de empresas de ese país (en México, gob.mx/tuempresa; en Colombia, vue.gov.co) y anota los tres primeros requisitos que te pide. Si emprendes en EE.UU., haz lo mismo con la página de la Secretaría de Estado de tu estado.
Fuentes y para profundizar
Fuentes
- Organización Internacional del Trabajo, ILOSTAT, indicador ODS 8.3.1, "Proporción del empleo informal en el empleo total", datos de 2025 (consultados mediante la API de datos de la OIT; Argentina solo cubre zonas urbanas).
- Banco Mundial, Entrepreneurship Database, indicador IC.BUS.NDNS.ZS, "Densidad de nuevas empresas" (sociedades de responsabilidad limitada registradas por 1,000 personas de 15 a 64 años), actualizado en octubre de 2026.
- Banco Mundial, comunicado del 16 de septiembre de 2021 sobre la suspensión de Doing Business, y página del informe B-READY.
- Gobierno de México, "Crea tu Sociedad por Acciones Simplificada" (gob.mx/tuempresa).
- Colombia: Ley 1258 de 2008, arts. 1 y 5 (Secretaría del Senado), y Ventanilla Única Empresarial (vue.gov.co).
- La pupusería del ejemplo es hipotética.
Para profundizar
- 🌐 Gobierno de México — Crea tu Sociedad por Acciones Simplificada
- 🌐 Ventanilla Única Empresarial de Colombia
- 🌐 Banco Mundial — Business Ready (B-READY) (en inglés)
- 🌐 Pieza relacionada en esta serie: Lo Mínimo Legal en EE.UU.: LLC, EIN y la Pregunta del ITIN
Para tu español
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