¿Por qué una región que inventó el amparo y se adelantó al mundo con su declaración de derechos cambia tanto su ley fundamental? Esta pieza ofrece las cifras y las explicaciones principales, y presenta los dos lados de una pregunta abierta: ¿es bueno o malo reescribir la constitución?
Las cifras
El Comparative Constitutions Project (CCP), un proyecto académico de investigación comparada, mantiene una cronología de cada constitución adoptada, reformada, suspendida o restablecida en todos los países independientes desde 1789. Su versión 6, publicada en 2026, cubre hasta 2025. Contando las constituciones nuevas de cada país hispanohablante y de Brasil:
| País | Constituciones (CCP) | La vigente, según el CCP, es de |
|---|---|---|
| República Dominicana | 33 | 2015 |
| Ecuador | 23 | 2008 |
| Venezuela | 22 | 1999 |
| Bolivia | 17 | 2009 |
| Honduras, Nicaragua | 12 cada uno | 1982, 1987 |
| El Salvador, Perú | 11 cada uno | 1983, 1993 |
| Costa Rica | 9 | 1949 |
| Colombia | 8 | 1991 |
| Brasil, Cuba, Guatemala | 7 cada uno | 1988, 2019, 1985 |
| Chile, México, Paraguay | 6 cada uno | 1980, 1917, 1992 |
| Uruguay | 5 | 1966 |
| Panamá | 4 | 1972 |
| Argentina | 3 | 1853 |
Dos advertencias. Primera: contar constituciones exige decidir cuándo una reforma profunda equivale a un texto nuevo, y los recuentos nacionales a veces dan cifras distintas a las del CCP. La República Dominicana es un buen ejemplo: allí cada reforma se proclama como una constitución nueva (la más reciente entró en vigor el 27 de octubre de 2024), mientras que el CCP fecha la vigente en 2015 y otras fuentes hablan de la Constitución de 2010, reformada después. Segunda: un número alto no dice por sí solo si el país fue más o menos democrático. Lo que sí dice es que el reglamento del juego cambió muchas veces.
En la región conviven dos extremos: la Argentina, que conserva en lo esencial su texto de 1853, y la República Dominicana, que ha estrenado constitución 33 veces.
Cuánto viven
Con los mismos datos se puede calcular cuánto duró cada constitución antes de ser reemplazada. Haciendo la cuenta para las 190 constituciones ya reemplazadas en los 19 países de la tabla, la vida promedio fue de unos 14 años, y la mitad no llegó a 8. Para las 561 constituciones reemplazadas en todo el mundo, el promedio es de unos 16 años y la mediana de 10. Es un cálculo propio, hecho con la cronología del CCP; el estudio clásico de esos mismos investigadores, The Endurance of National Constitutions (2009), resume que en el mundo solo la mitad de las constituciones vive más de diecinueve años.
La diferencia con el promedio mundial existe, pero es menor de lo que sugiere la fama de la región. Lo que destaca es el pequeño grupo de países con decenas de textos.
Reformar sin reemplazar
Hay otra manera de cambiar el reglamento: enmendarlo. Y aquí aparece el otro rostro de la región.
- México no ha cambiado de constitución desde 1917, pero según la cronología del CCP la reformó en 81 de los 108 años que van de 1918 a 2025. La Cámara de Diputados registra 284 decretos de reforma hasta junio de 2026.
- Argentina muestra que una constitución puede sobrevivir a dictaduras sin desaparecer. El CCP registra cartas provisionales impuestas por los gobiernos militares de 1966 y 1976, y el restablecimiento del texto de 1853 en 1972 y en 1983. La gran reforma de 1994 lo actualizó sin reemplazarlo.
- Colombia sustituyó en 1991 la constitución que regía desde 1886.
El politólogo Gabriel Negretto, que estudió estos cambios, lo resume así: desde 1978, todos los países de América Latina han reemplazado o enmendado sus constituciones.
Por qué se reescriben
No hay una sola causa, pero la investigación ofrece pistas.
Cuando la constitución deja de funcionar como reglas del juego. Negretto sostiene que las constituciones se reemplazan cuando las crisis constitucionales son frecuentes, cuando los actores políticos no tienen forma de hacer cambios mediante enmiendas o interpretación judicial, o cuando el diseño concentra demasiado poder. Y que las enmiendas son más frecuentes cuanto más largo y detallado es el texto, según cómo se combinen la rigidez del procedimiento y la fragmentación de los partidos.
Cuando cambia el régimen. Muchas constituciones nuevas llegaron con el fin de una dictadura o de un período de inestabilidad: un nuevo comienzo necesitaba un nuevo texto. La pieza Las Dictaduras del Siglo XX y el Regreso de la Democracia en América Latina, en la serie Historia y el Mundo Hispano, cuenta esos períodos con más detalle.
Cuando se promete más de lo que se cambia. El jurista argentino Roberto Gargarella describe dos siglos de constitucionalismo latinoamericano en los que se añadieron cada vez más derechos sociales y humanos, mientras quedaba casi intacta lo que él llama la "sala de máquinas": la organización del poder, con presidentes muy fuertes. Si eso es cierto, cada nueva lista de derechos convive con el mismo motor, y la frustración invita a volver a escribir.
El diseño importa. Los autores de The Endurance of National Constitutions encontraron que ciertos rasgos de diseño reducen mucho el riesgo de que una constitución "muera", y entre ellos destacan su flexibilidad: procedimientos de reforma que le permitan adaptarse sin romperse.
Chile: dos intentos, dos rechazos
El caso más reciente muestra lo difícil que es. Chile vive bajo una constitución adoptada en 1980, durante el régimen militar, y reformada muchas veces desde la vuelta a la democracia. Tras un proceso para reemplazarla, en septiembre de 2022 el 61,86% de los votos válidos rechazó la propuesta, en un plebiscito con voto obligatorio al que acudieron más de 13 millones de personas. En diciembre de 2023, una segunda propuesta, escrita por otro órgano y con otra orientación, también fue rechazada: 55,76% "En contra", según los resultados preliminares del Servicio Electoral.
Los economistas y politólogos Guillermo Larraín, Gabriel Negretto y Stefan Voigt atribuyen el primer rechazo a tres factores: una convención dominada por independientes sin partido, una subrepresentación excepcional de la derecha política y un proceso de redacción muy descentralizado y público. Gargarella, por su parte, critica que los plebiscitos de salida obliguen a aceptar o rechazar un texto entero sin discutir sus partes.
¿Es bueno reescribir? Los dos lados
A favor de reescribir cuando hace falta. Una constitución nacida en una dictadura o en una crisis puede cargar con un déficit de legitimidad que ninguna reforma parcial corrige. Un texto nuevo puede incluir a grupos que antes no tenían voz, como pueblos indígenas o mujeres, y sellar un nuevo pacto social después de un quiebre. Gargarella argumenta que las normas creadas por dictaduras no gozan de la misma presunción de validez que las producidas democráticamente.
A favor de reformar sin reemplazar. Una constitución vale en parte porque dura: la gente y las instituciones aprenden a vivir con ella, y los jueces construyen interpretaciones estables. Reescribirla a menudo puede convertirla en un botín de quien gana en ese momento, debilitar su autoridad y abrir períodos de incertidumbre. Las enmiendas, la interpretación judicial y los acuerdos amplios pueden lograr muchos de los mismos cambios con menos riesgo.
Ambos argumentos tienen ejemplos a favor en la historia de la región, y en muchos casos la respuesta depende de cómo se hace el cambio, más que de si se hace.
Para llevar
América Latina tiene los países con más constituciones del mundo, encabezados por la República Dominicana con 33, aunque el promedio regional de vida de una constitución (unos 14 años) no está tan lejos del mundial (unos 16). Conviven los extremos: la Argentina conserva su texto de 1853 y México mantiene el de 1917 a fuerza de cientos de reformas. Las explicaciones incluyen crisis frecuentes, diseños que concentran poder, cambios de régimen y una "sala de máquinas" que casi nunca se toca. Y el debate sigue abierto: reescribir puede dar legitimidad y también restar estabilidad.
Para hacer: entra al Constitute Project, busca la constitución de tu país (o del de tu familia) y fíjate en el año y en la frase "rev." que acompaña al título: te dice cuándo se adoptó y cuándo fue su última revisión registrada. Luego busca cuántas mayorías o pasos exige para reformarla.
Fuentes y para profundizar
Fuentes
- Comparative Constitutions Project, Chronology of Constitutional Events, versión 6 (2026, cobertura hasta 2025), descargado de comparativeconstitutionsproject.org. Recuentos de constituciones nuevas, años con reformas, cartas provisionales y restablecimientos, y los cálculos de vida media y mediana, hechos por esta biblioteca con esos datos.
- Zachary Elkins, Tom Ginsburg y James Melton, The Endurance of National Constitutions (Cambridge University Press, 2009), según la presentación del libro en el sitio del CCP; el papel de la flexibilidad, según Derek O'Brien, "Formal Amendment Rules and Constitutional Endurance" (2017).
- Gabriel L. Negretto, "Replacing and Amending Constitutions: The Logic of Constitutional Change in Latin America", Law & Society Review (2012).
- Roberto Gargarella, La sala de máquinas de la Constitución (Katz, 2014) y "From the 1980 Constitution to the Democratic Constitution", Droit public comparé (2026).
- Guillermo Larraín, Gabriel L. Negretto y Stefan Voigt, "How not to write a constitution: lessons from Chile", Public Choice (2023).
- Cámara de Diputados de México, "Reformas constitucionales por decreto en orden cronológico" (consultado en octubre de 2026).
- Cámara de Diputados de la República Dominicana, Constitución de la República Dominicana (proclamada el 27 de octubre de 2024), y Diario Libre, 26 de octubre de 2024 (entrada en vigor ese día).
- Servicio Electoral de Chile (Servel): balance del plebiscito de 2022 (61,86% Rechazo), estudio de participación del plebiscito de 2022 (13.029.852 votantes) y boletín final preliminar del plebiscito de 2023 (55,76% En contra).
Para profundizar
- 🌐 Constitute Project — las constituciones del mundo, buscables por tema
- 🌐 Comparative Constitutions Project — los datos y la línea de tiempo constitucional
- 📘 La sala de máquinas de la Constitución — Roberto Gargarella
- 🌐 Piezas relacionadas en esta biblioteca: Derechos, Constituciones y Estado de Derecho, Presidencialismo y Reelección y, en Historia y el Mundo Hispano, Las Dictaduras del Siglo XX y el Regreso de la Democracia en América Latina
Para tu español
reescribir (to rewrite) · enmendar (to amend) · recuento (count/tally) · restablecer (to reinstate) · carta provisional (interim charter) · sala de máquinas (engine room) · botín (spoils) · plebiscito de salida (ratifying referendum) · sellar un pacto (to seal a pact)