Economía y futuro de los medios: quién paga por averiguar

Imagina un pueblo con una sola redacción de ocho reporteros. Cada año los lectores pagan una cantidad pequeña por el diario, y los comercios y las agencias de autos locales pagan mucho más por poner anuncios junto a las notas. Los lectores recibían las noticias baratas porque alguien más compraba su atención. Luego los comercios se mudaron a los buscadores y a las redes sociales, los clasificados se fueron a sitios gratuitos y las agencias de autos los siguieron. Los lectores seguían ahí. El dinero ya no.

Ese es el hecho central del negocio de las noticias. Una nota cuesta lo mismo reportearla si la leen diez personas o diez millones, y durante casi todo el siglo XX el precio de averiguar estuvo escondido dentro del precio de la publicidad. Esta pieza trata de lo que ocupó su lugar: suscripciones, plataformas, dinero público y, últimamente, programas que escriben.

Todas las cifras llevan fecha y la fuente que se nombra, y cambian a menudo. Los modelos son ilustraciones inventadas, no pronósticos, y esto no es asesoría de inversión.

Quién paga: cuatro pagadores posibles

Las noticias tienen cuatro pagadores posibles, y casi todos los medios combinan varios: las audiencias (suscripciones, ejemplares sueltos, membresías), los anunciantes, el público (cuotas, impuestos, subvenciones) y los mecenas (fundaciones y donantes). Cada uno compra algo distinto. Las audiencias compran el producto. Los anunciantes compran a la audiencia. El Estado, cuando paga bien, compra un bien público y, cuando paga mal, compra influencia. Los donantes compran una causa.

En Estados Unidos, la publicidad en los periódicos valía unos US$49,400 millones en 2005, según la ficha de periódicos del Pew Research Center, y unos US$9,800 millones en 2022. En esos mismos años los ingresos por circulación casi no se movieron: de unos US$10,700 millones a US$11,600 millones. La publicidad había sido cuatro quintas partes del dinero. Hoy es menos de la mitad.

Sin JavaScript: la publicidad pasó de cerca de 82% de los ingresos de los periódicos en 2005 a cerca de 46% en 2022, mientras los ingresos por circulación subieron cerca de 8%.

Publicidad: por qué una página vista vale tan poco

Un anuncio impreso estaba junto a una nota que leería un lector local; el diario tenía el monopolio de ese lector. En la web, el mismo lector puede ser alcanzado en mil sitios, y un anuncio se vende en una subasta automática (mira Marketing digital y publicidad, 34/49). El precio se cotiza por cada mil vistas, el CPM, y es bajo. Un sitio que gana unos pocos dólares por cada mil páginas vistas necesita un tráfico enorme para pagar a un solo reportero.

Sin JavaScript: con 2 millones de páginas vistas, 4 anuncios por página, 60% vendido y un CPM de US$3, un sitio gana unos US$14,400 al mes, suficiente para unos 2.4 reporteros (a US$6,000 cada uno).

Suscripciones: la cubeta que gotea

La alternativa es pedirle dinero directamente al lector. Una suscripción es más estable que la publicidad, pero se comporta como una cubeta con un agujero. Entran suscriptores nuevos; algunos se van cada mes (la cancelación o churn); y el número que tienes se acomoda donde las altas igualan a las bajas. Si ganas A suscriptores nuevos al mes y pierdes una fracción c de ellos, la cubeta tiende a A ÷ c, y el suscriptor promedio se queda unos 1 ÷ c meses.

Sin JavaScript: 1,000 altas al mes con una cancelación mensual de 4% tienden a 25,000 suscriptores; a los 36 meses hay unos 19,250 y, a US$8 al mes, eso son unos US$154,000 al mes.

Reducir la cancelación vale tanto como ganar lectores. El mayor ejemplo es The New York Times, que informó de unos 12.80 millones de suscriptores solo digitales (unos 13.35 millones contando la edición impresa) a finales del segundo trimestre de 2026, con un ingreso promedio por suscriptor digital de US$9.94. Una escala así es rara. El Digital News Report 2026 del Instituto Reuters (publicado el 16 de junio de 2026; 48 mercados, 97,520 encuestados) encontró que, en los 20 países donde los muros de pago son comunes, solo 17% paga por noticias en línea, casi igual que el 18% de 2025. La dispersión es grande: Noruega 40%, Suecia 32%, Estados Unidos 16%, Reino Unido 10%.

¿Y en los países de habla hispana? Las páginas por país del mismo informe dan, para quienes pagan por noticias en línea: México 15%, Colombia 15%, Perú 14%, Argentina 10%, Chile 10% y España 9%. El mismo informe mide la confianza general en las noticias, con un promedio de 37% en los 48 mercados: Chile 34%, España 33%, Perú 32%, México 31%, Argentina 26% y Colombia 25%. Dos advertencias: son muestras en línea, que en los países con menos acceso a internet representan sobre todo a la población conectada, y una variación de dos puntos o menos no es estadísticamente significativa. En España, el informe cita como los mayores suscriptores digitales a El País (451,000), El Mundo (181,000) y La Vanguardia (167,000).

Sin JavaScript: pagan por noticias en línea Noruega 40%, Suecia 32%, EE. UU. 16%, México 15%, Colombia 15%, Perú 14%, Argentina 10%, Chile 10%, Reino Unido 10% y España 9%. Confían en las noticias: Chile 34%, España 33%, Perú 32%, México 31%, Argentina 26% y Colombia 25% (promedio de los 48 mercados: 37%).

Las suscripciones no lo arreglan todo. Rinden más para los títulos nacionales y especializados, y piden al lector que pague por noticias que podría conseguir gratis en otra parte. Un muro de pago también deja fuera a quien no puede pagar, un costo de interés público que los editores sopesan de formas distintas. Una respuesta distinta es la membresía, en la que los lectores no compran acceso sino que sostienen al medio y el contenido sigue abierto o casi abierto. Un ejemplo en español es elDiario.es (España, fundado en 2012), cuya propia página de socios dice que cuenta con "más de 100.000 socios y socias" (sin fecha) y que "una parte fundamental" de su financiación depende de los lectores; la página no da el porcentaje.

Plataformas y algoritmos: alquilar tu audiencia

Durante años, la puerta de entrada a las noticias fue una plataforma. El hallazgo principal del informe de 2026: por primera vez, las redes sociales y de video (54%) son la vía más usada para llegar a las noticias, por delante de la televisión (52%) y de los sitios y apps de noticias (51%). Un 27% de los encuestados recibió noticias de creadores o influencers centrados en noticias, y la confianza general en las noticias bajó a 37%, la más baja desde que empezó la encuesta en 2015. Un 42% dijo que a veces o a menudo evita las noticias. En México, según su página por país, 66% usa las redes sociales cada semana para informarse, y el informe las llama "la fuente de noticias más importante"; en Perú, las redes son la principal fuente de noticias para 49% de los menores de 35 años.

Una redacción que depende de una plataforma está alquilando. La plataforma fija el algoritmo y puede cambiarlo. Los gobiernos han intentado que las plataformas paguen. Al Código de Negociación de los Medios Noticiosos de Australia (2021) le siguió la Ley de Noticias en Línea de Canadá (2023), tras la cual Meta empezó a bloquear las noticias para los usuarios canadienses en agosto de 2023, y Google habría aceptado pagar unos C$100 millones al año. Si estas medidas reducen la dependencia se discute.

Sin JavaScript: con 40% de 1,000,000 de visitas mensuales procedentes de plataformas y una caída de 40% en lo que envían, un sitio pierde 160,000 visitas, unos US$3,200 al mes en anuncios a US$20 por cada mil y unos 80 suscriptores nuevos al mes con 0.05%.

Desiertos de noticias: cuando ya no queda nadie que cuente

Cuando se va el dinero, lo local se va primero. La Escuela Medill de la Universidad Northwestern lo sigue en Estados Unidos. Su informe de 2025 (publicado en octubre de 2025) contó 213 condados como desiertos de noticias (sin ninguna fuente local de noticias), frente a 206, y 136 cierres de periódicos en el último año, más de dos por semana. Los empleos en periódicos cayeron 7% en un año y más de tres cuartas partes desde 2005, y unos 50 millones de estadounidenses viven donde hay una fuente local o ninguna. El informe anterior de Medill, de 2024, decía que el país había perdido más de un tercio de sus periódicos desde 2005. Los conteos difieren entre fuentes y son estimaciones.

No existe nada equivalente en todas partes: los datos son más sólidos para Estados Unidos y partes de Europa, lo que ya es un hallazgo. Lo que se pierde no es solo información. Quienes asisten a las sesiones del concejo, leen presupuestos y le hacen preguntas al hospital son en su mayoría reporteros locales, y casi nadie más cobra por hacerlo.

Medios públicos: otra forma de pagar

Muchos países decidieron hace tiempo que las noticias son un bien público, y las financian con dinero público. La BBC se financia sobre todo con la licencia de televisión del Reino Unido, de £180 al año desde el 1 de abril de 2026 (antes £174.50), unos 49 peniques al día. Su carta constitutiva vence a finales de 2027, y el gobierno abrió en diciembre de 2025 una revisión que incluye cómo se financia. En España, la Ley 8/2009 de financiación de la Corporación RTVE retiró la publicidad de RTVE y la financia con una compensación del presupuesto del Estado más aportaciones de otros: un porcentaje de los ingresos de las televisiones comerciales en abierto (3%), de las de pago (1.5%) y de los operadores de telecomunicaciones (0.9%), según la CNMC. Esas reglas se han modificado desde entonces (el texto consolidado de la ley se actualizó por última vez en julio de 2022) y, según información de prensa, el gobierno ha vinculado cambios en la aportación de las telecomunicaciones al trámite de una nueva ley de comunicación, así que conviene consultar el texto vigente. En Chile, la ley de 1992 que rige a TVN la hizo un canal público que se autofinancia con los ingresos de sus propias actividades, en vez de depender de un presupuesto estatal. En Estados Unidos, el Congreso retiró unos US$1,100 millones a la Corporation for Public Broadcasting en julio de 2025 y la corporación empezó a cerrar, con personal hasta enero de 2026.

Estudiosos y políticos discrepan sobre el mejor modelo. Los defensores sostienen que el dinero público aísla a las noticias del mercado y llega a gente que los anunciantes ignoran. Los críticos sostienen que cualquier cosa que financie el Estado puede quedar como rehén del Estado y que desplaza a los medios privados. Cada modelo tiene una debilidad distinta: una cuota fijada por el gobierno invita a la presión en la renovación; una subvención invita a recortes; la membresía sola puede dejar sin fondos a una estación.

Sin JavaScript: la BBC se financia con una licencia (£180 al año desde abril de 2026); RTVE con el presupuesto del Estado más aportaciones de operadores, sin publicidad; TVN de Chile se autofinancia por ley desde 1992; los medios públicos de EE. UU. con membresía y patrocinios, y ahora con mucho menos dinero federal.

La IA en las redacciones: más rápida, y con errores nuevos

Las redacciones usan programas para transcripciones, traducción, etiquetado y borradores de titulares. El riesgo va también en el otro sentido: los lectores ya le piden las noticias a un chatbot. El Instituto Reuters encontró que 10% de las personas usó un chatbot de IA para informarse cada semana en 2026, frente a 7%, con 16% entre los menores de 35 años y solo 4% en el Reino Unido. Un estudio de la Unión Europea de Radiodifusión (UER) y la BBC, publicado el 22 de octubre de 2025, hizo que periodistas de 22 organizaciones de medios de servicio público de 18 países revisaran más de 3,000 respuestas de ChatGPT, Copilot, Gemini y Perplexity sobre las noticias. Cerca de 45% tenía al menos un problema significativo; 31% tenía serios problemas de fuentes y 20% problemas graves de exactitud. La proporción iba de 30% en el mejor asistente a 76% en el peor.

Esos asistentes cambiarán, y las cifras son de un solo estudio en una sola fecha. Pero la lección es estable: una tasa de error pequeña se acumula a lo largo de muchas respuestas, y una respuesta que suena segura no está comprobada.

Sin JavaScript: con una tasa de error de 45%, apoyarte en cinco respuestas da cerca de 95% de probabilidad de que al menos una tenga un problema significativo; si una revisión humana detecta 80% de los problemas, baja a cerca de 38%.

Las preguntas de negocio están igual de abiertas. Los editores se dividen entre licenciar y demandar: The New York Times demandó a OpenAI y a Microsoft en diciembre de 2023, mientras que otros editores han firmado acuerdos de licencia (revisa el estado actual de ambos). Si los chatbots responden con un resumen de las noticias, menos lectores llegan a las fuentes que lo pagaron, lo que podría debilitar el suministro del que dependen. Nadie sabe todavía.

Lo que un graduado ve sin pensarlo

• Una nota cuesta lo mismo reportearla la lean pocos o muchos, así que importa menos el alcance que quién paga.
• Cada fuente de ingresos compra algo: las audiencias el producto, los anunciantes la audiencia, el Estado un bien público o influencia.
• Una base de suscriptores es una cubeta: las altas divididas entre la cancelación dicen dónde se acomoda.
• Las páginas vistas ganan centavos, así que las noticias financiadas con anuncios necesitan una escala enorme.
• El tráfico de las plataformas es alquilado; un cambio de algoritmo es un cambio de presupuesto.
• En países de habla hispana pagan por noticias en línea entre 9% y 15% de los encuestados (México y Colombia, 15%; España, 9%), muy por debajo de Noruega.
• Cuando cierra el medio local, las historias que desaparecen son las que nadie sabía que había que preguntar.
• Ningún modelo de financiación es neutral: cada uno tiene su propia forma de ser capturado o de quedarse sin fondos.
• Una tasa de error pequeña se acumula, así que el costo de la IA es la revisión.

Dónde aparece después

• Derecho de la información y libertad de prensa (34/62): las demandas y las demandas estratégicas (SLAPP) que los medios pequeños no pueden pagar.
• Ética periodística (34/61): el contenido patrocinado, la influencia de los donantes y el muro entre ventas y redacción.
• Marketing digital y publicidad (34/49): cómo funciona el dinero al otro lado de la pantalla.
• En el mundo: los equipos de producto de las redacciones, las campañas de membresía, los medios sin fines de lucro, los consejos de los medios públicos y cada freelance que le pone precio a una nota.

Si quieres profundizar

• 🌐 Datos gratis, con página para cada país. El Digital News Report 2026 del Instituto Reuters (en inglés), gratuito cada junio, con páginas por país como España y México.
• 🌐 Datos gratis (en inglés). La ficha de periódicos del Pew Research Center.
• 🌐 Cursos gratis, en español. El Centro Knight para el Periodismo en las Américas ofrece cursos gratuitos para periodistas en español (journalismcourses.org/es); al consultarlo no había uno sobre sostenibilidad de medios, así que revisa el catálogo vigente.
• 📘 Libro de texto (en inglés). Robert G. Picard, The Economics and Financing of Media Companies (Fordham University Press, segunda edición, 2011), un texto estándar de economía de los medios; sus datos están desactualizados, sus marcos no.
• 📘 Más ameno (en inglés). Margaret Sullivan, Ghosting the News (Columbia Global Reports, 2020), un relato breve de la pérdida de periodismo local, y Julia Cagé, Saving the Media (Harvard University Press, 2016), sobre modelos de propiedad.